Pourquoi parle-t-on de deux économies sous un même nom ?
On parle de deux économies parce que le terme agentic economy a été employé pour décrire des phénomènes qui n'ont ni les mêmes acteurs, ni les mêmes infrastructures, ni les mêmes risques. C'est la thèse d'un recensement paru en mars 2026 : en rangeant plus de 50 définitions publiées, l'auteur constate que la ligne de partage principale sépare le commerce au service des humains, où les agents sont des intermédiaires, d'une économie où les agents sont des acteurs économiques indépendants.
Confondre les deux conduit à des contresens fréquents : on prête au commerce délégué les risques spéculatifs de l'économie autonome, ou l'on prête à l'économie autonome la maturité réglementaire du commerce délégué. Les distinguer permet au contraire de savoir de quoi parle un rapport, un produit ou une projection.
La première économie : des agents au service des humains
Dans la première économie agentique, un agent agit pour un mandant humain identifiable, qui fixe l'intention et les limites et qui répond du résultat. C'est l'économie que décrit Microsoft Research : des agents assistants qui représentent des consommateurs, des agents de service qui représentent des entreprises ; au bout de la chaîne, les transactions restent des transactions entre personnes.
Cette économie s'appuie sur l'infrastructure existante, qu'elle adapte, sans être encore pleinement ouverte au public : l'Autorité de la concurrence relevait dans son avis de juillet 2026 que les services d'achat entièrement automatisé n'étaient pas disponibles sur le marché français à cette date, la recommandation de produits par les agents existant déjà. Côté infrastructure, les réseaux de cartes ont publié en avril 2025 des programmes qui permettent à un agent de payer avec des identifiants tokenisés et des plafonds fixés par le consommateur (Visa Intelligent Commerce, Mastercard Agent Pay) ; les protocoles ACP, AP2 et UCP organisent le parcours d'achat de la découverte au paiement. Elle relève du droit commun : mandat, droit de la consommation, protection des données, AI Act. La page Commerce agentique la décrit en détail.
La seconde économie : des agents acteurs économiques
Dans la seconde économie agentique, des agents échangent entre eux des biens numériques (données, appels d'interface de programmation, puissance de calcul, services d'autres agents) en se payant mutuellement, souvent par micro-paiements, sans qu'un humain intervienne dans chaque transaction. Le protocole x402, qui réutilise le code HTTP 402 « Payment Required » pour qu'un serveur réclame un paiement et qu'un agent le règle automatiquement, en est l'un des outils ; il est gouverné depuis juillet 2026 par une fondation de la Linux Foundation.
Le recensement de mars 2026 relève que, parmi les approches de cette économie autonome, 11 exigent une infrastructure de chaîne de blocs et une seule s'en passe ; il propose la notion de « neutralité du règlement » pour juger si une infrastructure de paiement peut servir ces échanges : un séquestre aux règles déterministes, un registre cohérent, une réputation qui vaut d'une plateforme à l'autre, un traitement égal des litiges et une auditabilité complète. Ces 5 propriétés montrent bien ce qui manque encore à cette seconde économie pour fonctionner à grande échelle (voir Ce qui manque encore).
Pourquoi la distinction entre les deux économies compte-t-elle ?
La distinction compte parce qu'elle change la question de la responsabilité. Dans le commerce délégué, la chaîne est courte : un agent agit pour un mandant, qui en répond. Dans l'économie d'agents autonomes, la chaîne s'allonge et se ramifie, un agent agissant pour un autre agent qui agit lui-même pour un troisième, si bien que la question « qui a autorisé ce paiement ? » peut rester sans réponse évidente.
La doctrine de l'Agentic Commerce Framework tient pourtant que la responsabilité ne disparaît pas avec la longueur de la chaîne : on gouverne la décision et non les agents ; une décision produite par plusieurs agents a un responsable qui revoit la chaîne dans son ensemble. Elle ajoute un avertissement qui vaut surtout pour la seconde économie : plusieurs agents parfaitement gouvernés peuvent produire ensemble une décision que personne n'a autorisée, aucun n'ayant fauté, la composition produisant l'effet sans appartenir à personne (voir Agent à agent).
| Commerce délégué | Économie d'agents autonomes | |
|---|---|---|
| Qui agit | un agent pour un mandant humain | des agents pour d'autres agents |
| Ce qui s'échange | biens et services de consommation et d'entreprise | données, calcul, services numériques, micro-prestations |
| Moyens de paiement | cartes tokenisées, prestataires existants | micro-paiements, stablecoins, x402 |
| Droit applicable | mandat, consommation, RGPD, AI Act | droit commun, avec des zones encore floues |
| Maturité en 2026 | protocoles publiés ; achat entièrement automatisé non disponible en France en juillet 2026 selon l'Autorité de la concurrence | expérimentale |
| Question clé | l'agent a-t-il respecté son mandat ? | qui répond d'une chaîne d'agents ? |
Où en est-on en 2026 ?
En 2026, le commerce délégué est en construction et l'économie d'agents autonomes reste au stade expérimental. Les entretiens menés par l'OCDE auprès de 25 organisations n'ont trouvé aucun déploiement d'agent doté d'une autonomie sans restriction ; un article de recherche paru en mai 2026 juge de son côté que l'économie agentique n'est pas encore un ordre mondial achevé.
Il serait pourtant imprudent d'en conclure que la seconde économie peut attendre. Les infrastructures qui la rendent possible (micro-paiements, portefeuilles d'agents, protocoles d'échange) sont publiées et gouvernées par des fondations ouvertes ; les entreprises qui laissent leurs propres agents acheter des données ou des services à d'autres agents y entrent déjà, souvent sans l'avoir décidé. La chronologie retrace ces étapes.